लंका में हनुमानजी ने माता सीता की दयनीय अवस्था देखी थी, जिससे उनके मन में रावण के प्रति तीव्र क्रोध था। साथ ही, वे शत्रु को अपने पराक्रम का परिचय देकर उसका मनोबल तोड़ना और उसकी युद्ध-क्षमता का अनुमान लगाना चाहते थे। इसलिए, माता सीता से मिलकर और उन्हें सांत्वना देने के बाद जब वे वहाँ से निकले, तो उन्होंने सबके सामने प्रकट होने का निश्चय किया।
इसी उद्देश्य की पूर्ति के लिए उन्होंने अशोक वाटिका (प्रमदा वन) को उजाड़ना शुरू कर दिया। जब रक्षक राक्षसियों ने उन्हें रोकने का प्रयास किया, तो उन्होंने उन्हें डराकर भगा दिया।
किंकर दल का विनाश
वाटिका के रक्षकों ने जाकर रावण को इस घटना की सूचना दी। रावण ने सैनिकों की एक विशेष टुकड़ी, जिसका नाम ‘किंकर’ था, को हनुमानजी को बंदी बनाने के लिए भेजा। किंतु हनुमानजी ने उन सभी का वध कर दिया।
समस्त अशोक वाटिका नष्ट हो चुकी थी, केवल वह स्थान सुरक्षित बचा था जहाँ माता सीता बैठी हुई थीं। किंकर दल का पूरी तरह अंत हो चुका था।
इसके बाद हनुमानजी ने इस संघर्ष को थोड़ा और आगे बढ़ाने का विचार किया। अतः वे उस स्थान पर गए जहाँ राक्षसों की कुलदेवी का मंदिर (चैत्यप्रासाद) बना हुआ था। उन्होंने वहाँ के रक्षकों को परास्त किया और चैत्य के खंभों तथा द्वारों को तोड़ डाला। इसके पश्चात वे चैत्यप्रासाद के मुख्य द्वार पर खड़े हो गए।
अक्षकुमार और जंबुमाली आदि का वध
यह समाचार पाकर रावण अत्यधिक क्रोधित हुआ। हनुमानजी युद्ध करते हुए लगातार श्रीराम का जयकारा लगा रहे थे और अपना परिचय दे रहे थे। “श्रीरामचंद्र की जय” के इस उद्घोष से राक्षसों को उनका परिचय मिल चुका था। रावण ने क्रुद्ध होकर क्रमशः जंबुमाली (मुख्य सेनापति प्रहस्त का पुत्र), मंत्री के सात पुत्रों, अपने पाँच सेनापतियों और अंत में अपने पराक्रमी पुत्र अक्षकुमार (अक्षय कुमार) को युद्ध के लिए भेजा। ये सभी अत्यंत वीर और बलवान थे, किंतु भीषण युद्ध के बाद हनुमानजी ने अपने सहायकों सहित इन सबका वध कर दिया।
मेघनाद द्वारा हनुमानजी को नागपाश में बाँधना
अब रावण को गहरी चिंता हुई। उसकी स्वर्णनगरी में घुसकर एक अकेले वानर ने इतना भयंकर उत्पात मचाया और इतने महाबलियों को मौत के घाट उतार दिया—यह कोई साधारण वानर नहीं हो सकता था। अशोक वाटिका की कुछ राक्षसियों ने उन्हें माता सीता से बातें करते हुए भी देख लिया था, इसलिए रावण ने अपने अत्यंत शक्तिशाली पुत्र मेघनाद को भेजा। मेघनाद एक पराक्रमी योद्धा होने के साथ-साथ विभिन्न मायाओं और दिव्य अस्त्रों का ज्ञाता था।
मेघनाद और हनुमानजी के बीच भयंकर युद्ध हुआ। जब सामान्य अस्त्रों से हनुमानजी पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा, तब मेघनाद ने उन पर अचूक ब्रह्मास्त्र का प्रयोग किया। इसके प्रभाव से नाग के समान तीखे बाणों से उनका शरीर बंध गया।
हनुमानजी को ब्रह्मा जी का वरदान प्राप्त था कि ब्रह्मास्त्र का कोई भी प्रहार उन्हें एक मुहूर्त (लगभग 48 मिनट) से अधिक समय तक बाँधकर नहीं रख सकता था। इसके अतिरिक्त, नागपाश का एक नियम यह भी था कि यदि कोई व्यक्ति नागपाश से बंधा हो और उसे किसी अन्य साधारण पाश (रस्सी) से बाँध दिया जाए, तो नागपाश का प्रभाव स्वतः समाप्त हो जाता है।
हनुमानजी को नागपाश में बंधा देख मेघनाद अत्यंत प्रसन्न हुआ और उसने रक्षकों को आदेश दिया कि वे इस वानर को खींचकर रावण की सभा में ले चलें। रक्षक वृक्षों की छाल (वल्कल) से बनी रस्सियों से बाँधकर उन्हें रावण के दरबार में ले चले।
ब्रह्मास्त्र के वरदान के प्रभाव और रक्षकों द्वारा दूसरी रस्सी से बाँध दिए जाने के कारण हनुमानजी उसी क्षण नागपाश से मुक्त हो चुके थे। इन रस्सियों को तोड़ना उनके लिए कोई कठिन कार्य नहीं था, किंतु वे स्वयं रावण से मिलना चाहते थे और लंका के नगर, सभाभवन तथा दुर्ग की रचना का गहराई से निरीक्षण करना चाहते थे; इसलिए वे एक बंधे हुए बंदी की भाँति चुपचाप रक्षकों के साथ चलते रहे।
दरबार में जब मेघनाद ने उन्हें रस्सियों से बंधा हुआ देखा, तो वह समझ गया कि रक्षकों की मूर्खता के कारण वे नागपाश से पहले ही मुक्त हो चुके थे, किंतु अब ब्रह्मास्त्र का प्रयोग दोबारा नहीं किया जा सकता था; अतः वह चुप रहा (उसे हनुमानजी के एक मुहूर्त में मुक्त होने के वरदान की जानकारी नहीं थी)।
रावण द्वारा हनुमानजी की पूंछ जलाने का आदेश
रावण के दरबार में उसके सेनापति प्रहस्त के पूछने पर हनुमानजी ने निर्भीक होकर अपना परिचय श्रीराम के दूत के रूप में दिया। उन्होंने श्रीराम के असीम प्रभाव का वर्णन करते हुए रावण को समझाया कि वह माता सीता को सम्मान सहित वापस लौटा दे।
हनुमानजी के इन दो टूक और खरी बातों से क्रोधित होकर रावण ने उन्हें तुरंत मृत्युदंड देने का आदेश दिया। किंतु मंत्री विभीषण ने दूत का वध करना राजधर्म के विरुद्ध बताकर उन्हें कोई अन्य शारीरिक दंड देने का प्रस्ताव रखा। विभीषण की इस बात को उचित मानते हुए रावण ने हनुमानजी की पूंछ में आग लगवाने का आदेश दे दिया।
राक्षसों ने हनुमानजी की पूंछ में कपड़े लपेटकर उस पर तेल डाला और उसमें आग लगा दी। किंतु इस अग्नि से हनुमानजी को किसी प्रकार की जलन या पीड़ा नहीं हुई, क्योंकि अग्नि देव उनके पिता वायु देव के मित्र थे और बचपन में उन्हें न जलाने का वरदान प्राप्त था। इसलिए वह अग्नि उनके लिए अत्यंत शीतल बन गई और वायु देव भी अनुकूल होकर ठंडी हवाएँ बहाने लगे।
उधर, अशोक वाटिका में बैठी माता सीता को जब रक्षकों द्वारा हनुमानजी की पूंछ में आग लगाए जाने का समाचार मिला, तो वे उनकी रक्षा के लिए माता अग्नि से प्रार्थना करने लगीं।
राक्षस हनुमानजी की पूंछ में आग लगाकर उन्हें पूरे नगर में घुमाने लगे। हनुमानजी को किसी भी प्रकार का कष्ट नहीं हो रहा था। वे दिन के उजाले में लंका के भव्य नगर और दुर्ग का भली-भांति निरीक्षण करना चाहते थे। माता सीता को पहले ही सांत्वना दी जा चुकी थी और शत्रुओं को अपने बल का अहसास भी कराया जा चुका था, इसलिए हनुमानजी बिल्कुल शांत रहकर नगर का भ्रमण कर रहे थे। उन्होंने जानबूझकर अपने बंधन नहीं खोले थे।
लंका दहन
जब पूरी लंकापुरी का ठीक प्रकार से निरीक्षण हो गया, तब हनुमानजी ने शत्रुओं को और अधिक दंड देने का विचार किया। अचानक एक छलांग लगाकर वे राजमहल की ऊँची दीवार पर जा चढ़े। उन्होंने अपने बंधन तोड़ दिए और अपनी जलती हुई पूंछ से लंका के एक-एक भवन में आग लगाना शुरू कर दिया।
वे अपनी जलती हुई पूंछ के साथ एक भवन से कूदकर दूसरे भवन पर जाते और सब कुछ भस्म कर देते। उस समय उनके पिता वायु देव लंका में तीव्र गति से अपनी हवा का प्रभाव दिखा रहे थे, जिससे देखते ही देखते संपूर्ण नगर प्रलयकारी आग की लपटों से घिर गया।
इस भीषण अग्निकांड में रावण और मेघनाद के महल भी जलकर खाक हो गए, किंतु विभीषण का भवन सुरक्षित बच गया। पूरी लंका में हाहाकार मच गया। नगर को जलाने के पश्चात हनुमानजी ने समुद्र के जल में जाकर अपनी पूंछ की आग को शांत किया।
(श्रीराम ने हनुमानजी को लंका जलाने का कोई आदेश नहीं दिया था। किंतु त्रिजटा ने जो स्वप्न देखा था कि एक वानर लंका को जला रहा है, और जब वह यह स्वप्न सीताजी को सुना रही थी, तब हनुमानजी ने भी इसे सुन लिया था। उस समय उनका ऐसा कोई विचार नहीं था, किंतु रावण ने स्वयं उनकी पूंछ में आग लगाकर उन्हें यह अवसर प्रदान कर दिया। हनुमानजी समझ गए कि यह सब कुछ प्रभु श्रीराम की इच्छा से ही हो रहा है।)
जब नगर जलने लगा, तब हनुमानजी को माता सीता की भी चिंता हुई, किंतु उन्हें पूर्ण विश्वास था कि माता सीता स्वयं इतनी तेजस्वती और पतिव्रता हैं कि साधारण अग्नि उन्हें स्पर्श भी नहीं कर सकती।
लंका में अपना यह ऐतिहासिक कार्य समाप्त करने और वहाँ से लौटने से पहले, हनुमानजी एक बार पुनः माता सीता से मिलने गए। उन्हें सांत्वना दी और उनका आशीर्वाद लेकर वे वापसी की यात्रा के लिए प्रस्थान कर गए।
अपने दल के पास हनुमानजी की वापसी
सीता से विदा लेकर हनुमानजी ऊँचे अरिष्टागिरि पर्वत पर जा चढ़े। वहाँ से उन्होंने समुद्र के उत्तर तट की ओर, जहाँ अंगद, जाम्बवान और अन्य मित्र उनकी प्रतीक्षा कर रहे थे, एक विशाल छलांग लगाई। उनके छलांग लगाने के वेग से महेंद्र पर्वत की भाँति अरिष्टागिरि भी कुछ नीचे धँस गया।
समुद्र के उत्तर तट पर पहुँचकर अपने साथियों से मिलकर हनुमानजी ने अपनी संपूर्ण लंका-यात्रा और सीता-दर्शन का वृत्तांत विस्तार से सुनाया। “सीता मिल गईं” यह शुभ समाचार सुनकर वानर सेना आनंद और उत्साह से झूम उठी।
किंतु जब हनुमानजी ने उन्हें माता सीता की दयनीय और कष्टदायक स्थिति के बारे में बताया, तो सभी वानर इतने अधिक क्रोधित हो गए कि युवराज अंगद उसी समय तुरंत लंका पर आक्रमण करके सीताजी को छुड़ा लाने के लिए उग्र हो गए। तब जाम्बवान ने उन्हें समझा-बुझाकर शांत किया।
इसके बाद सभी वानर और रीछ उछलते-कूदते हुए प्रवर्षण पर्वत (जहाँ उस समय श्रीराम और लक्ष्मण ठहरे हुए थे) की ओर चल पड़े। वे यथाशीघ्र श्रीराम को यह शुभ समाचार सुनाकर माता सीता को मुक्त कराना चाहते थे। मार्ग में चलते हुए उन सबको भूख लगी, तो वे सुग्रीव के अत्यंत प्रिय और सुरक्षित उपवन ‘मधुवन’ में चले गए। उत्साह से भरे हुए उन सभी वानरों और रीछों ने वहाँ के मीठे फल खाए, मधुरा (शराब) का सेवन किया और रोकने वाले रक्षकों को पीटकर भगा दिया।
जब मधुवन के रक्षकों ने युवराज अंगद और अन्य वानरों द्वारा मधुवन को उजाड़े जाने की शिकायत किष्किंधा जाकर सुग्रीव से की, तो सुग्रीव समझ गए कि वे सब कोई बहुत बड़ा शुभ समाचार लेकर आए हैं। उन्होंने तुरंत सभी को आदरपूर्वक बुलाया और प्रवर्षण पर्वत पर ले जाकर श्रीराम के समक्ष सारा समाचार प्रस्तुत किया।
हनुमान द्वारा श्रीराम को सीता का संदेश सुनाना
सभी वानरों ने श्रीराम, लक्ष्मण और सुग्रीव को माता सीता से मिलने का समाचार विस्तार से बताया। इसके पश्चात हनुमानजी ने सारा वृतांत श्रीराम के चरणों में निवेदन किया। उन्होंने माता सीता का संदेश सुनाया और उनके द्वारा दी गई चूड़ामणि श्रीराम को सौंप दी।
चूड़ामणि को देखते ही श्रीराम भावुक हो गए और उनकी आँखों से अश्रु बह निकले। उन्होंने अत्यंत स्नेह और कृतज्ञता के साथ हनुमानजी की प्रशंसा की और उन्हें अपने गले से लगा लिया